,让他误以为自己很强大,能够和民军叫板了。
他心里想,民军虽然枪炮厉害,却最是妇人之仁。太平军只需在城头安放一些百姓,民军担心误伤百姓,也就不敢攻城了。
于是乎,过了约定日期,石达开依然不愿撤退,企图固守镇江,保住这片地盘。他企图学习民军分田到户,以便争取百姓支持。
可太平军在江南烧杀抢掠,大失民心,当地老百姓并不领情。他手底下的军官没有能力,也没有耐心去丈量土地、统计人口、分配土地。
民军一师师长王韬秘密派人求见,请石达开撤军。石达开顾左右而言他,采取拖延战术,拒不退兵。
一方面,他对江北的李秀成还有幻想。另一方面,他想试探陈城的底线,看民军对他的拖延战术作何应对。
却说陈城乘坐小火轮“麻雀一号”,来到镇江前线王韬营中。
“麻雀一号”是民军魔都工厂制造的新式火轮船,排水量一百吨,既能在长江上行驶,也能在江南的内河中行驶,方便快捷。
陈城原来的“雏鹰号”,连同“鲲鹏号”被编入了民军水师下属的“长江舰队”。根据民军水师总顾问马格南的建议,陈城对民军水师进行了大刀阔斧的改革,其主要指导思想是将民军水师分为作战部队和保障部队。
“长江舰队”即是民军水师的第一支作战部队,除了“雏鹰号”、“鲲鹏号”两艘老舰,还有民军魔都造船厂新近下水的三艘新舰,还有三艘购买自英国的新式战舰。
“长江舰队”凭以上八艘战舰为主力战舰,另外配有若干小火轮、补给船、登陆船等辅助船只,统共有三十余艘船。
“长江舰队”以正在广东海面上的英法联军为假想敌,正抓紧在长江、东海训练,以便日后北上勤王。
王韬迎接陈城到中军账内,向陈城汇报了当前敌我态势。
陈城问道:“依你看,石达开是想单纯拖延时间,还是真的不想退兵?”
王韬久在前线,显得有些疲惫,嗓子也有些哑。只听他说:
“石达开肯定不想撤兵。他的理由是要接李秀成渡江南下,可李秀成已经打下江北,根本就不想投奔他。石达开一厢情愿,赖在镇江不走,妨碍咱们进占江南。
“我昨天给他下了最后通牒,要他明天天亮前全部撤离镇江城。可他说,要等军长你和他对话,对我的通牒不理不睬,一点儿也不准备撤退。军长,依我看,咱们不要再迁就石达开了,打吧!”
陈城走到地图前,研判敌我态势。他沉思片刻,犹豫道:“石达开兵多将广,真要硬拼,恐怕我们也要损失不小呀!”
正在这时,一师通信连的战士报告说皖南方面有急报。
王韬赶忙拿过报文,和陈城一起阅读起来。只见上面写着:
“湘军李续宾部攻入九江,太平军主将林启荣或已战死。曾国藩署理两江总督,驻节南昌,正加紧清剿江西境内的太平军残余。加急报,通报全军。三师师长李想发于池州。”
陈城大受触动。看来,咸丰真的要重用湘军了,曾国藩很快就要带着湘军过来抢功了。
他不再犹豫,命令王韬道:“给部队下动员令,明天早上六时开始攻城。”
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