’，即使不能进入最上等的阶层，也能从此生活无忧，得到中等的富贵了。想想范进中举的故事，薛淞就能理解了这时代读书人对科举的执念了。

　　在贡院门前，众多读书人此时面色忐忑地排队等候着进场。守门的军士仔细地挨个搜身，头发、腋下，身体各处，甚至连私密的地方也不放过。而平素里清高傲气，对兵士们都不屑于正眼相看的读书人却没有半点反抗的意思，都温顺地任由着兵士们动作。

　　薛淞摇了摇头，真正是‘世人都晓神仙好惟有功名忘不了’啊！

　　院试时还不觉得如何，这乡试真的让薛淞吃尽了苦头，哪怕听别人说过，但之前却是没有切实感受。两辈子加起来，薛淞也没过过这样的日子，比较起来，前世的高考的条件就显得多么的优越啊！薛淞在考号里几既觉着时间紧张，又觉得是度日如年。

　　九天后，薛淞脚步虚浮地走出考场，面色苍白，浑身散发着酸臭的气味，出了门，就被等候已久的薛家下人半搀半扶着上了马车。

　　回到薛府，薛淞也没精神说话，有气无力地招呼了一声。家中早安排下了好克化的细粥和小菜，他吃了两碗补粥垫了垫肚子。下人们早抬来了浴桶和热水。薛淞立刻就脱了衣裳，泡在热水里，用香胰子狠狠地洗了一把澡。热水中还加了药草，带着一股清冽的药香，驱散了身上的异味，也解了他身体的疲乏。

　　把身体和头发彻底地清洗干净之后，薛淞倒头就睡下了，实在是觉得身心疲惫极了。高床软枕，这一觉从头天中午直睡到了第二天下午，薛淞才醒过来，恢复了精神和体力，他这才走到了花厅，和家人一起说话。

　　薛老爷不敢问起考试的事情，怕薛淞考得不很顺利，徒然让他心中烦恼。他只说过几日，家中人准备去栖霞寺上香，给寺里捐一笔香油银子，保佑阖家大小平安如意。

　　薛淞本对这些法事不太上心，此时却也诚心诚意地要去点上一炷香了。但愿佛祖有灵，保佑自己一举得中吧。

　　这乡试他可不想再遭一回罪了，光是在这暑气还未消退时，九天九夜不能洗浴就足够折磨人的了，身上的汗湿黏腻，夹杂着狭小空间里中众人身上的汗酸气，考号里马桶和不远处茅房里飘来的臭味，就呕得他毫无胃口，但为了保持体力，只得勉强着逼自己吃下食物。再来一回，他真要崩溃了。有洁癖的人，只怕中途就熬不住了。

　　在这样的地方，贫富的差距完全被拉平了，再富贵的豪门子弟，也要和大家在一起在苦苦煎熬，也是另一种意义上的公平，尽管这过程痛苦，但还是让很多人看到了出头的希望。

　　薛淞在佛前点了一炷香，虔诚地祷告了一番。薛家人也跟着礼佛参拜，在佛前供奉了一盏长明灯，薛老爷

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