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1854年的上海显得比往年更萧条一些,这是因为小刀会占领了上海,于清军在上海周边的地区交战不断,这直接影响到了上海的贸易,但在另一方面却催生了上海租界房地产市场的繁荣。
尽管战争影响了贸易,但贸易并没有因为战争而中止,洋码头上堆满了行将外销的生丝、白丝、黄丝、木棉、茶叶等各种土货,自然也即将销往内陆的大宗洋布、洋铁、洋钉、洋蜡、玻璃、五金器具。人们在码头和货栈附近随处都能看见高鼻蓝目奇装异服的洋人和受雇于他们的印度人、马尼拉人和黑人,若不是一伙伙一群群拖着辫子的苦力在洋轮旁边扛大件,人们难免要问这儿是不是中国的土地。
英国远东舰队的旗舰“哈尔米士”号在顺泰码头靠岸,远东舰队提督何伯上校陪同文翰一起下船。顺泰码头距英国驻上海领事馆不远,领事阿礼国正在码头上候着。文翰勋爵一下船,他就毕恭毕敬陪他登上一辆双轮皮篷马车,马车装饰极为豪华,黑漆车辕黄铜挡泥板擦得锃亮,车篷顶上插了一面英国小旗,头戴大缠头的印度马夫坐在高高的驭座上“噢――呀”地叫着,鞭子甩得“啪啪”响,两匹白鼻栗色大洋马牵着车子“笃笃”的紧步快跑着,胶皮轮子在石板道上压出“辘辘”的滚动声。头戴黑呢大礼帽的阿礼国,帽沿下露出一缕亚麻色的头发,眼珠逞浅灰色,嘴角上挂出一丝难以形容的微笑。
“……尽管太平军没有占领北京,满洲人的统治似乎仍然维持着,但现在许多人都相信,他们的统治不可能维持太长的时间,就在两个月前武昌方面的叛军看出他们的舰队占领了崇明岛,这不是最让人担心的,更让人担心的是江宁的中国叛军月前攻克了江阴后,很有可能向苏南进军,他们很有可能和小刀会全师,所以现在,上海绅民和清军人心惶惶风声鹤唳,租界内的英商和侨眷们悬揣不安,谁都不知道叛军何时进攻上海,更不知道叛军会师后,会不会遵守之前的所承诺的中立。“
阿利国的话让文翰有点儿吃惊,他没想到局势变化得如此迅速,他甚至庆幸自己做出了正确的选择,来到了上海。现在上海的局势远比过去更为复杂。
“崇明岛那边的中国人和我们有联系吗?“
答案在文翰的意料之内。
“是的,在他们占领崇明之后,就派人过来了给我们进行了谈判,在谈判中,他们承诺除非我们帮助清军,否则他们不会直接介入上海的任何战事,他们之所以占
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