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1854年,对于美国来说,并不是一个好年头,美国国会通过《堪萨斯―内布拉斯加法案》,允许该两州公开畜奴,引起了堪萨斯内战,尽管内战的规模不过只是几十人、至少几百人的冲突,但在美国却掀起了一阵波澜。总之,对于这一年美国来说,平静是与之远离的。
岁末的华盛顿,一场冬雪笼罩了这座城市,厚厚的积雪甚至影响了交通,幸好几天来在道路上撒下数万磅盐,才重新恢复了交通,尽管如此,在过去的几天中,国会依然在开会讨论着,而讨论的议题中心是远离美国的,远在大洋彼岸的另一个国家。
美国远东舰队在中国遭到攻击!
7艘军舰中的三艘被俘获,四艘被击沉,上千名美国水兵中,伤亡超过半数,包括舰队司令佩里上校在内大约有五百名美国海军官兵被俘。
“这是自独立战争以来,美国海军最为惨重的失败!”
几乎所有的美国报纸在得到消息后,都用如此话语形容着他们的惊讶,而真正让他们惊讶的是,那个在十几年前面对英国舰队毫无还手之力的国家,现在居然可以在短短半小时内,将美国海军最为强大的一只舰队彻底摧毁!
这不能不让美国人震惊!
在震惊之余,美国的舆论陷入了前所未有的纷争之中――美国何去何从!
是派出舰队报复,还是接受这一现实!
佩里,这个名字,曾几何时是与英雄挂上等号的,因为在年初,他率领远东舰队根据总统的指示轻而易举的敲开了日本的国门,为美国的捕鲸船在太平洋的西岸找到了停泊港。要知道,几十年前,英国捕鲸船在日本常陆大津浜上岸,要求日本方面提供淡水,还曾被水户藩逮捕并驱逐。
而现在,日本的国门却被佩里敲开了,美国所有的报纸都曾用“美国英雄”形容他和远东舰队,人们之所以这么激动,原因再简单不过,因为捕鲸业对于美国来说,实在太重要了,1783年,美国独立战争结束后。作为一个刚刚成立的国家,再加上美洲土地贫瘠、多岩石,耕种困难,农业难以发展,海洋经济成了美国发展的选择,捕鲸业便成为当时的美国经济支柱。全世界1000余艘捕鲸船中有超过850艘都是美国的,美国通过捕鲸业积累了大量财富,以至于当时很多少女都梦想着嫁给一位美国捕鲸船的船长。
他们捕鲸当然不是为了吃,实际除非是在寒冷的冬季,鲸鱼肉是不能储存的,他们是为了油。在各个大洋上近千艘美国的捕鲸船就像一个漂
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