欲将这片一百英亩的土地附带一个度假庄园出售……”
税收加重?
安妮忽然想起了费茨威廉伯爵的提醒,一丝灵感在她脑海中一闪而过,飘渺不定。
安妮将报告扔下,拿起了账本翻得哗哗作响,很快就找到了她的目标。她将床头柜上的烛台凑近,手指在账目上滑动着。
看到那个触目惊心的数字时,安妮被自己的猜想惊得打了一个冷颤。
她连忙打铃,喊来了杜丽,要她立马跑去大书房,把罗辛斯庄园的年终账本也给她找来。杜丽离开后,安妮咬着牙,抬起了那条受伤的腿,将重力转移到另一条腿上,抓着账本蹦蹦跳跳地在壁炉前的沙发上一屁股坐下,火光带着热气让她冰凉的手逐渐暖和了起来。
很快,杜丽把厚厚的账本带来,铺在了安妮身前的茶几上。安妮来不及多说什么,立刻将账本翻到了新增开□□一项。
——新征收的马车、奴仆和窗户的征税竟然高达五百英镑!这还不包括那些传统的消费税和土地税!
这仿佛是一个信号,财政大臣的大动作暗示着前线战争的吃紧,或许新的制度即将顺势而生。
安妮暂时说不准这样的改变是好是坏,她努力回忆上一世的记忆,却因为曾经没有特意关注过这段历史而变得模糊,她再也想象不到自己竟然在这个世界、这样的身体里醒来,更不可能把一个陌生的国家在某一年的动荡记得清清楚楚。
几重的财产税和传统税收再不能满足战争的需求,那么,也难怪财政大臣会对纺织厂、钢铁厂下手——要知道,现在北方可有不少人正是靠它们起家,财富完全抵得上没落的勋爵,他们逐渐向贵族阶级渗透。
安妮顿觉一阵麻木,仿佛历史的车轨在她的身上重重地碾压。
“杜丽,恐怕春天我们必须去伦敦一趟。”
平安夜这一天,一大家子难得欢乐地聚在了一起。准确来说,是三个家族的族长第一次坐在一起庆祝圣人的诞辰、为新的春天的到来祈祷。
安妮随着长辈们如约来到了教堂,她的伤引来了老牧师的担忧和关心。在唱完圣歌、领完圣餐、做完祷告后,老琼斯特意留下了安妮,神神叨叨地为她做了祈祷。
夜将深时,一行人才坐着马车回到了庄园。
乔治安娜特意为大家表演了一个诗朗诵,赢得了大家的称赞;安妮因为脚伤,顺利躲过了钢琴演奏的表演——“我的脚可踩不动那踏板了”——她的借口“赢得”了凯瑟琳夫人的怒目而视;兰斯出人意料地演唱了一首歌剧,更出人意料的是,为他伴奏的是那个乔治·维克汉姆。
安妮听完后下了结论,维克汉姆的弹奏水平和她半斤八两,完全匹配不上兰斯那迷人动听的嗓音。
一轮表演过后,男士们聚集在了桌旁打起了惠特思,顾忌着都是家人,他们并没有玩得很大。安妮倒是对此很感兴趣,可她还没看几分钟就被凯瑟琳夫人拘在了壁炉前,帮两位贵妇人缠起了毛线——这是凯瑟琳夫人的新爱好,在欣赏了费茨威廉伯爵夫人为她的儿子们亲手编织的毛衣后。
夜深了,男士们也不恋战,早早地就从牌桌边离开,刚刚成年的达西成了今晚唯一的赢家,这让乔治安娜兴奋不已,半句不离她那顶聪明的哥哥。
众人各自回了各自的房间,很快就洗漱睡下了。
直到半夜,一阵突兀、匆促又骇人的敲门声划破了宁静的黑夜。
“救命啊——有人吗?快开开门!”
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