落地勒住了马,罗辛斯仆人们整齐地行礼,三位俊朗的绅士翻身下马,朝主人家走来。
他们的长相有三四分的相似,气质却各有千秋。那位年纪最小的绅士一边走,一边还不忘冲站在灯下门前的两位表妹眨眨眼。
“姑妈,好久不见,您的美丽一如往昔。”较年长的那位费茨威廉首先上前一步,和凯瑟琳夫人行礼致意,凯瑟琳夫人脸上的淡定和疏离绷不住了,慈爱地询问他的近况,又絮絮叨叨地关心起她的哥哥和嫂子。
“亲爱的表妹们,你们都好吗?”年轻的费茨威廉脸上展露了温和的笑意,没有选择克制的绅士礼,而是上前一步弯下腰和两位表妹拥抱。
“再好不过了,表哥。”安妮的眼睛也弯了一弯。
达西只和她们点了点头,确认她们状态尚且不错后,就和两位表兄弟齐齐地回头——大部队到了,一时忙成了一团。骑马的绅士们纷纷翻身下马,仆人立刻将马儿拉去了马厩。接着,马车缓缓驶进了院子,绅士们迎到了马车旁。马车夫们熟练地放下了踏板,打开了车门。
穿戴华丽、容貌艳丽的年轻小姐们在男伴们的搀扶下提着长长的裙摆下了车。她们在一番眉来眼去打量后,很快就安静了下来,打量着这座庄园。另一批晚到的马车上走下了一对对年长又高不可攀的老绅士和贵妇,他们似乎早就认识,没有互相客套,优雅而从容地上前。
凯瑟琳夫人端着雍容的气度与来人一一客套地问好,并将安妮介绍给了客人们。安妮知道这是她表演的舞台了,她用自己脑子里规划了无数次的客套话,和在镜子前练习了无数次的完美微笑与他们一一见过。闲聊谈话中,安妮从未搞错过突然横插进来说话的人的称呼,长者们互相使了一个惊讶的颜色,想不到她竟然这么聪明,短短几个来回就记下了几十个人的名字和脸!他们与她可是素未谋面!
凯瑟琳夫人看着他们略带惊讶的赞叹声,心中说不出的畅快,就好像团在胸口好几年的怨气和不甘一下子就消散了。安妮进退有度,言语客套老练,态度不卑不亢,很快就获得了年长者们的喜爱。试问,这么一个乖巧的、懂事的、有气度的女孩儿谁不喜欢呢?
——更妙的是,她完全还没有到和那些年轻淑女们一起竞争的年纪!
家中有适龄女孩儿的老绅士和夫人们心想。他们不由得对两个年幼的女孩儿软下了态度,毫不吝啬自己的赞美和喜爱。
而让安妮感到惊讶的是,凯瑟琳夫人邀请的客人们个个非富即贵,其中甚至有尊贵的罗素公爵夫妇和他们的儿女们。这家人一出现就成了全场的焦点,刚成年的公爵小姐自然成为了所有年轻淑女羡慕嫉妒的对象,她的尊贵和美丽几乎吸引了所有男士的视线
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