“卡利斯,我明白你的想法。长久以来,你和你的家族对王国忠心耿耿,你们是莱茵真正的支柱。如果没有你和你的祖先长期努力,绝不会有今天莱茵的繁荣。”
“我和你一样憎恨北方巨人。他们占据了太多的土地,可我们有着太多的人需要养活。我很赞同战争,我喜欢把巨人的脑袋砍下来,把他们的下颌骨做成纪念品。我还喜欢看着他们像狗一样在角斗场上自相残杀,那是世界上最好玩的游戏。”
“可是卡利斯你得明白,出兵不是你想象中那么简单。这需要钱,需要粮食,还需要铠甲和枪炮。我给你算一笔账吧!上次出兵,消耗了国库里三分之二的钱。今年从夏天以来的的收成就不算好,直接影响到商税。按照你刚才所说的一百万人,我真的没办法拿出这笔军费。”
卡利斯咽下嘴里的食物,仰脖喝了一大口摆在面前的牛奶。他用询问的目光看着国王,想了想:“九十万人,这样的规模应该可以维持吧?”
亨德森苦笑着回答:“现在是冬天,不是正常收税的季节。再有几个月就是春天,国内各方面都需要开支。道路建设、海军需要新的战舰、各地城市的卫生与基础支出、对河流的持续疏导……管理这个国家不仅要关注军队,同时还要关注其它方面。目前的税率已经很高了,如果继续增加新的税种,会引发一系列问题。”
公爵微微皱眉,短短几秒钟后迅速松开。他并非不知轻重的莽撞粗汉,只是在相关的问题上必须据理力争:“陛下,您说的这些困难我都能理解。您说得没错,加税不是一个好主意,这只会让事情变得更糟。”
亨德森脸上的苦笑变成了微笑:“很高兴我们可以在这个问题上达成共识。”
“但我想到了解决方法。”卡利斯不是那么容易认输。
亨德森在肚子里咒骂着吃相粗鲁,基本上没有任何卫生习惯的肮脏公爵。他将白白胖胖的双手交叉在身前:“好吧,让我听听你的意见。”
“我们只能通过战争才能弥补损失。”这是卡利斯长久以来思考得出的结论:“北方巨人拥有惊人的财富。黄金、白银,还有钻石……只要打赢这一仗,所有问题都能得到解决。”
“我知道。”国王再次重复这三个字,他加重了语气:“可是前前后后打了那么久,我们一直没能攻破锁龙关。”
说着,他伸手拿起餐刀,在平摆桌上的餐巾表面轻轻划出一道浅痕:“我们进不去,他们出不来。卡利斯,这种情况已经延续了上千年。”
“这次不一样。”公爵的态度很坚决:“教皇陛下亲口承诺,只要我们出兵,必定攻克锁龙关。”
教皇?
亨德森脑子里下意识浮现出一个苍老衰弱的身影。他很想把那个该死的老混蛋从加百列
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